ゴールドウインの歩み

創業者の西田東作は、8人兄弟の末っ子として富山県西砺波郡の農家に生まれた。長兄と3番目の兄を戦争で亡くし、さらに終戦後は次兄も分家して実家に戻らなかったため、東作は必然的に一家の長として家計を支える立場に置かれた。 みんなが、食べていくのに必死だった時代。紡績工場に勤務した経験があったことと、義兄が東京でメリヤスの技術者だったことから、メリヤス業を始めることを決意する。 1950年（昭和25年）、旧津沢町（現小矢部市）で創業。翌年法人化して社名を株式会社津澤メリヤス製造所として、今日のゴールドウインの歴史が始まった。 約40坪ほどの工場で兵役時に負傷した義兄を工場長に、未亡人となった親類やメリヤス職人、そして近所の女性らを20人ほど集め、靴下や腹巻き、ベストやセーターなどを作りはじめた。文字通り、ゼロからのスタートだった。 現在もゴールドウインに流れる、どこか家族的で温かい雰囲気は、この創業時から脈々と受け継がれているのかもしれない。

モノのない時代にあって、最初は飛ぶように売れたものの、他の産地からきれいな製品が出回ると、返品の山となる。それを乗り越えるには、とにかくいいモノを作りつづけるしかなかった。 まじめに、ひたむきに作ること。彼らの財産は、それしかなかった。 そんな中で、登山ソックスの品質が評判になる。何よりも、原毛の産地にこだわった。けっして安くはないが、丈夫で長持ちする。その評価は、津澤メリヤス製造所のモノ作りの姿勢が認められた証だった。 東作には、先を読む力があった。創業の前年に開かれた水泳の全米選手権1500mで、フジヤマのトビウオと呼ばれた古橋廣之進氏が世界記録で優勝し、戦後間もない日本に明るい話題をもたらした。 その時、日本も平和になりスポーツの時代が必ず来ると直感した彼は、1952年、創業3年目にしてスポーツウエア専業メーカーへと切り替える。 それは、今日のゴールドウインの基盤を築く大きな決断だった。そうして手がける商品の幅も広がっていく。

東作はインスブルック冬季オリンピックを視察しにヨーロッパへと渡る。 当時、羽田空港からローマまで、約30時間かかる時代。それは彼にとって、初めての海外旅行でもあった。1カ月をかけて、イタリアからドイツ、イギリス、スイス、フランス、ノルウェー、そしてデンマークを回った。その視察は、世界と日本の技術の差を、自らの目で確認するための旅でもあった。 中でも、フランス・フザルプ社のスキーウエアに、大変な衝撃を受けたという。その機能的な美しさを生み出す技術を学ばなければ、日本のスポーツウエアメーカーも、日本の選手も、海外勢に勝てないことを痛感したのだ。もちろん、その技術を獲得しようと考えるのは、一社だけではない。そこには常に、ライバル会社との競争があった。そして、それを乗り越えていく東作のエネルギーがあった。この時の経験が、その後のゴールドウインと海外のさまざまなメーカーとの関係を築き上げる礎となっている。創業者の目は、常に世界を見ていた。

スポーツ王国アメリカで、陸上競技やバスケットボールをはじめ、当時、実に28種目にわたってアスレチックウエアやユニフォームを提供していたNo.1メーカーが、チャンピオンプロダクツ社。1975年、ゴールドウインは同社とライセンス契約を結ぶ。同社との取り組みは、単なるアスレチックウエアの提供を超えて、本物のアメリカンスポーツを日本に輸入することであり、さらにはアメリカの若者のライフスタイルを日本に広める始まりにもなったのだ。チャンピオンの製品の多くは、やがてアスリートたちだけでなく、若者たちの定番になっていく。スポーツが、その枠を超えて文化になっていったのだ。

フランスのフザルプ社のスキーウエアのヒットから、海外ブランドの可能性を実感したゴールドウインは、フランスのブランドの魅力とは一線を画するイタリアのブランドに着目する。それが、エレッセだった。 当時、イタリアのナショナルチームの台頭とともに、評価を高めていたエレッセの魅力は、何よりもイタリアらしい美しさにあった。スキーウエアの中でも、特にパンツには出色のデザイン力を持っていた。 素材開発や立体裁断などの新しい技術の導入を先駆けて行っていたエレッセ。1958年にエレッセ社を創業したレオナルド・サルバディオ氏には、高貴で情熱を秘めたイタリア貴族の血が流れていた。 その魂がエレッセの中に息吹き、気品あるアグレッシブなスポーツウエアが生み出されていることを、提携を進めた東作は感じとっていたのだ。 その後、スキーだけに留まらず、エレッセとの関係はテニスなどへと大きく広がっていくことになる。

1966年、アメリカ西海岸のバークレーで誕生した、ザ・ノース・フェイス。彼らは設立当初から独自性に満ちあふれていた。そして、サンフランシスコから車で30分のバークレーという環境が、当時の若者たちのエネルギーを吸収し、このブランドの個性を育んだ。ゴールドウインは、78年に日本での輸入販売を開始する。厳しい品質基準、完全なアフターサービス、徹底した機能美の追求。世界中から高く評価されてきたアウトドアブランドは、日本でも瞬く間に広がっていく。多くの冒険家たちに愛用されてきたプロダクトの確かさが、当時、ヘビーデューティな本物を求める若者たちの絶大な支持を集めた。 高品質のグースダウンを惜しげもなく使用したクオリティの高いスリーピングバッグ、全てのダウンパーカの原型といわれるシェラ・パーカ、世界初のドーム型テント「オーバルインテンション」など。その製品のひとつひとつが、テクノロジーの限界に挑戦しつづけてきた証なのだ。

1977年にマッターホルン北壁、78年にアイガー北壁、そして79年にグランド・ジョラスの北壁を制した長谷川恒夫氏。アルプス三大北壁の冬季単独登頂は、世界初の偉業となった。 その中で、フランスとイタリアの国境にそびえ立つグランド・ジョラスへの挑戦に使用された装備を、ゴールドウインが担当する。スキーウエアの開発で培ってきた技術の高さを期待されてのことだった。 ヤッケ、オーバーパンツ、オーロンワンピース、セーター、ダウンジャケット、ソックス、ツェルト、シュラフなど。寒さから身を守る衣服をはじめ、ハーネス（登山用の安全ベルト）に至るまで一式が提供される。冒険家の命すら左右しかねない装備たち。そこには強力な信頼関係が求められる。それに応えるには、長谷川氏の要求を理解して製品にするメーカーとしての技術力しかない。その進化は、いつの時代も人類の挑戦とともにあったのだ。 長谷川氏とゴールドウインとの共同作業は１年に及び、その挑戦を成功させることとなった。

1983年、アメリカのダンスウエア部門で80％以上のシェアを誇っていたダンスキンの日本での販売をゴールドウインが開始する。ダンスキンは1882年にニューヨークで生まれ、「IN　MOTION」をコンセプトに、インドアからアウトドアまで、スポーツをライフスタイルにしている女性のための幅広い商品を提案するブランド。中でもレオタードは高く評価されていて、プロのダンサーから一般女性まで幅広く愛されてきた。女性のワークアウトブームを背景に、ジャズダンスをイメージの中心に置いて、女性向けのフィットネスウエアを展開していく。

1877年、商船艦隊の艦長だったヘリー・ジュエル・ハンセンがリタイヤし、ノルウェーの港町モスで亜麻仁油をしみ込ませた防水キャンバス製のオイルスキン作りからスタートしたブランド、へリーハンセン。世界で最も伝統ある防水衣料メーカーである。ノルウェーの厳しい自然に培われた独自の防水素材ヘリーテックの開発とウェルダー縫製など、防水縫製技術によって世界のセイラーたちからの支持を得ている。流氷の浮く北海の海に落水しても9時間以上の生命維持を約束するサバイバルスーツが、ヘリーハンセンの高い技術を物語っている。日本では1983年に、ゴールドウインがライセンス契約を結ぶ。